La creation de l’U.S Airborne

Dès la fin des années 1930, plusieurs pays expérimentent l’usage de troupes aéroportées. L’Union soviétique est la première à organiser des manœuvres avec des parachutistes en 1930-1935, démontrant l’efficacité de ces unités pour des opérations de surprise et de capture de points stratégiques. L’Allemagne nazie développe également ses Fallschirmjäger, qui sont utilisés avec succès en 1940 lors de l’invasion des Pays-Bas et de la Crète en 1941. Ces succès ne passent pas inaperçus auprès des stratèges américains. En 1939, l’US Army commence à envisager la création de ses propres troupes aéroportées.

En juin 1940, le général George C. Marshall, chef d’état-major de l’armée américaine, autorise l’étude de la mise en place d’unités parachutistes. Le 25 juin 1940, le Major William C. Lee, un officier de l’infanterie passionné par l’aviation et les nouvelles stratégies de guerre, est désigné pour superviser ces recherches. Il est parfois considéré comme le “père des troupes aéroportées américaines”.

Le 25 juin 1941, le 501st Parachute Infantry Battalion (PIB) est activé à Fort Benning, Géorgie, marquant officiellement la naissance des forces parachutistes américaines. Ce bataillon sert de noyau pour la future expansion de l’US Airborne.

Rapidement, d’autres unités sont créées :

• Le 502nd Parachute Infantry Battalion, activé en juillet 1941.
• Le 503rd Parachute Infantry Regiment, formé en octobre 1941.
• En novembre 1941, l’Airborne Command est établi sous le commandement du Major Lee pour superviser l’expansion des troupes aéroportées.

Les premières unités passent par un entraînement rigoureux à Fort Benning, incluant des sauts d’avion, des exercices de combat et des simulations d’attaques aéroportées.

L’entrée en guerre des États-Unis après l’attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941) accélère le développement des unités parachutistes. En 1942, les bataillons deviennent des régiments, et les régiments sont intégrés dans des divisions aéroportées :

• 82nd Airborne Division (créée en août 1942) : Initialement une division d’infanterie, elle devient la première division aéroportée de l’US Army.
• 101st Airborne Division (créée en août 1942) : Nouvelle division entièrement dédiée aux opérations aéroportées.
• 17th, 11th et 13th Airborne Divisions sont formées en 1943.

Les parachutistes américains participent à leur premier grand assaut lors de l’Opération Husky (juillet 1943) en Sicile. Ce premier déploiement est chaotique à cause du mauvais temps et d’erreurs de largage, mais il prouve l’utilité des unités aéroportées. Ils gagnent ensuite une reconnaissance mondiale lors des débarquements en Normandie (6 juin 1944) avec les opérations Overlord et Neptune, où la 101st et la 82nd Airborne jouent un rôle crucial dans la capture de positions clés avant l’invasion principale.

La création de l’US Airborne en 1941 marque une révolution dans l’US Army. Inspirée par les avancées étrangères, développée sous la supervision de William C. Lee, et perfectionnée par l’expérience du combat, elle devient l’une des forces les plus redoutées de la Seconde Guerre mondiale.